KORANUSANTARA – Gelaran Miss Universe 2023 di Jose Adolfo Pineda Arena, San Salvador, El Salvador berakhir, Sabtu, 18 November 2023. Sheynnis Palacios berhasil menorehkan sejarah. Ini menjadi kali pertama bagi wakil Nikaragua memenangi Miss Universe.
Palacios resmi menerima tiara Force for Good rancangan Mouawad dari Miss Universe 2022 R’Bonney Gabriel. Dia mencuri perhatian lewat jawabannya di dua babak terakhir terkait emansipasi perempuan. Di babak final, dia menyatakan ingin merasakan sehari menjadi Mary Wollstonecraft –filsuf dan feminis Inggris di abad ke-18– jika mendapat kesempatan. ’’Dia mendobrak batasan dan memberi kesempatan bagi banyak perempuan. Tidak ada limitasi untuk kaum hawa sekarang,” tegasnya.
Jalan panjang ditempuh Palacios untuk mencapai posisi pemuncak Miss Universe 2023. Dia mengaku, persiapan dikebut sejak Agustus lalu. ’’Tapi, terus terang, aku sudah menyiapkan momen ini selama tujuh tahun. Aku terlibat di acara pageant sejak usia 15 tahun,’’ ungkapnya saat diwawancarai ABS-CBN News awal pekan lalu.
Langkah Palacios dimulai di Miss Teen Nicaragua 2016, yang berhasil dimenanginya. Dia juga menang di Miss World Nicaragua 2020 serta finis di 40 besar Miss World 2021. Baginya, kontes kecantikan adalah platform yang membantunya berkembang dan menjelajahi hal baru.
Usai memenangi Miss Universe, alumnus Universidad Centroamericana, Managua, itu berusaha menyuarakan pentingnya kesehatan mental. ’’Kurasa, semua orang –tak peduli usia maupun gendernya– perlu menjaga kesehatan mental. Saatnya mendobrak anggapan tabu untuk membicarakan dan memperjuangkan hal itu,’’ ungkap pencetus proyek Understand Your Mind itu. Palacios mengakui, ide itu lahir lantaran dirinya pernah mengalami gangguan kecemasan.
Selain aktif sebagai model dan TV personality, Palacios juga seorang atlet sepak bola di tim SMP, SMA, hingga kampus. Kadang dia juga bermain voli. ’’Aku menikmati waktu-waktu latihan, main bersama teman dan adik laki-lakiku. Kalau kau memberiku bola saat ini, pasti akan kumainkan,’’ candanya. Bukan cuma itu, dia sekeluarga juga pencinta hewan. Keluarga Palacios memiliki enam anjing.
Publik Nikaragua pun antusias menyambut Miss Universe 2023. Apalagi saat tahu nama Palacios ada di ’’bursa’’ jagoan pageant lovers. ’’Ini sejarah besar buat kami. Aku benar-benar berusaha untuk posisi pertama, karena itu akan jadi yang pertama pula buat Nikaragua,’’ imbuhnya. (*)
